＜宮崎・都城＞黄色いマスクの革命児！チキン南蛮カレー 「カレー倶楽部ルウ」
一度目にしたら忘れられない、強烈なインパクトを残す黄色いマスクの「ルウ王子」。メディアにも多数取り上げられ多忙な日々を過ごす中でも、宮崎県都城市の公認観光大使「みやこんじょ大使」を務める姿からは故郷宮崎への深い愛情が伺えます。
宮崎の魅力、チキン南蛮カレーの魅力を世界中に発信すべく、今日もルウ王子は奔走すルウ！？
■「ルウ王子」誕生の秘話！
ーお店はいつ頃からされているんですか？
昭和54年から続けています。
おかげさまで今はフランチャイズも入れて、７店舗展開させていただくまでになりました。
今は関西をメインに展開しているんですが、
都城本店と福岡、
関西は神戸と大阪の守口、難波、梅田でやっています。
ーそもそも、なぜチキン南蛮とカレーを一緒に出そうと思ったんですか？
最初からチキン南蛮カレーのお店だった訳ではなくて、うちはもともとはお弁当屋だったんですよね。
そのときの看板メニューがチキン南蛮弁当だったんですけど、
揚げたときにお客さんに出せない端っこの部分が出てくるんですよ。
もったいないので、それを賄いのカレーに載せて食べたのが始まりでした。
最初は「え！？カレーとチキン南蛮って合うの？？」っていう声があったんですが、それが結構合うんです。
東国原さんが宮崎県知事になられて東国原ブームが来たときに、宮崎らしいものを出したらウケるのではないかっていう流れもあって。
チキン南蛮がのってるカレーというのは宮崎らしいですよね。
ー今更の質問なんですけど、なぜそういう格好を？
今更ですね！（笑）
皆さん絶対違和感を感じてると思うんですけど、なぜかすぐ慣れて普通になっちゃうみたいなんですよね。（笑）
僕は23歳から29歳まで就職して東京にいてたんですけど、家を継ぐために宮崎に帰ってきたんです。
当時のお店が住宅街の真ん中にぽつんとあるようなお店で、お客さんの入りも思わしくなくて潰れかけてた状態でした。
お客さんに来ていただくために何かしようと思ってブログを始めてみたものの、アクセス数は1日15アクセスくらいで・・・。
なかなかうまくいかないなって思ってたときに、たまたまマスクかぶって記事をアップしたらなんと150アクセスになって！
ちょうどその時ハンカチ王子が流行っていたんですよね。マスクに手応えを感じていたので、マスクと王子の合わせ技でルウ王子が誕生したんです。（笑）
一番多いときで、ブログは1日2万アクセスくらいありました。
おかげさまで、ルウ王子は都城の観光大使をやらせていただくまでになりました！
役所の方とお仕事させていただく機会も増えましたが、もちろん県庁にいくときもこの格好です。素顔じゃ誰かわかってもらえないんで。（笑）
最初は「チキン南蛮とカレーなんて邪道だ」って誹謗中傷されることもありましたけど、最近は受け入れてもらってきていますよね。
■もちろん、味にも自信あり！
ーお店のチキン南蛮の味のポイントはどんなところですか？
一番こだわってるのは甘酢ダレです！
1日がかりで煮込んで作っている秘伝のレシピです。
実はカレーよりも作るのが大変で・・・。（笑）
鶏肉はもも肉を使っているんですけど、特に銘柄にはこだわらず美味しいものを使っています。
最初は特定の地域の鶏を使っていたんですけど、口蹄疫問題があったときに特定の銘柄が使えなかったりして大変だった経緯があったので。
ーチキン南蛮をお家で作る人へのワンポイントアドバイスをいただけますか？
ふわっと揚げるために、卵を多めにくぐらせて作るのがポイントですかね。
鶏肉に塩胡椒と小麦粉をまぶして、卵にくぐらせるっていう順番なんですけど。
ふわっと揚げることで、甘酢もよく絡むし美味しく仕上がりますよ！
■チキン南蛮の可能性は無限大！
ーチキン南蛮は外国人の方にも受け入れられているっていう実感はありますか？
ありますよ！
九州の中でも特に福岡は外国人観光多いんですよね。特にアジアの方が。
なので、福岡の店だけ外国の方向けの多言語のメニューにしています。
特に韓国の人がブログによく取り上げてくれていますね。
あとはアメリカの方でも、「カリフォルニアに戻る前にチキン南蛮の作り方を教えてほしい」っていう人もいるくらい、チキン南蛮は世界でも受け入れられているメニューなんだと感じています。
宮崎の名物ってだけじゃなく、海外でも爆発的に人気が出てくる食べ物だと思っています！！
ーお店の今後の展開については、どのように考えていらっしゃるんですか？
将来的には海外に進出したいと考えています！
サンフランシスコのフードトラック（屋台みたいなもの）で、チキン南蛮の反応がいいって聞くんですよね。
チキン南蛮が海外の人にも受け入れてもらえるという確信はあるので、やっぱりニューヨークに進出したいですよね！
チキン南蛮は国内では特に関西の方にウケがいいので、関西、関東、海外と順に進出していけたら面白いですね！
ーこちらのお店以外で美味しいチキン南蛮のお店はありますか？
やっぱり「おぐら」さんは王道で美味しいですね。
あとは、都城の「Ryu」さんです。
僕には骨つきのチキン南蛮という発想がなかったんですけど、手間かかってるしとっても美味しいです。
あとは「クレイトンハウス」さんです。
タルタルが4種類から選べるっていうのが斬新です。
その手があったかって感じですよね。
宮崎ではチキン南蛮があるのが当たり前だったので、大学で県外に行ったときにチキン南蛮がなかったことにびっくりしたことがあります。
そんな中、ほっかほか亭さんがチキン南蛮弁当を出してくださったのに感動しました！
国内はもちろん、海外でもこれからチキン南蛮ブームが起きたら面白いですね！
[おぐら]
https://tabelog.com/miyazaki/A4501/A450101/45000012/
[RYU]
https://tabelog.com/miyazaki/A4503/A450301/45002593/
[クレイトンハウス]
http://www.craighton-house.com/
カレー倶楽部ルウ（都城本店）
住所：宮崎県都城市姫城町２−２９
TEL:0986-26-1010
[ウェブサイト]https://www.curryclub-ruu.jp/
